多年前在工廠區附近工作，午飯時候都有輛「美食車」停在廠廈附近賣飯盒，早年香港工業盛行，工人難找午膳的地方，都會幫襯這類「美食車」，其實只是客貨Van一部，售賣預製加熱的飯盒。
「美食車」這個稱號只是一個概念，凡是有輪的都可稱之為車，在車上售賣食品的形式可以有多種，以往的街頭熟食小販車，其實就是美食車的一種，現在説的「美食車」多是一種具附加條件的概念，如外型較大，有動力（汽油）驅動，內裏有較完備的煮食器材，較衛生，或以較現代管理模式營運的，像歐美流行的 Food Truck 便是。
美食車這個概念的關鍵所在，就是流動，因為在某些地點售賣，人流在整天的經營時間裏未必充裕，所以需要流動，早上在商業區賣早點，中午在學校區賣午膳，或晚上在遊客區賣特色小食，這種流動是針對一些特別地區，那裡找食肆較困難，或所提供的食品種類有限，這種流動形式，是美食車經營之道。
不少人把美食車和一般食肆的概念混淆，認為兩者的存在會構成衝突，其實兩者的形式不同，不能相提並論，美食車沒有固定的食堂座位，煮食器材、空間、所提供的食品種類也不能與入舖食肆相比，你總不能以「掃街」（幫襯街頭熟食小販）代替與你女友（或男友）的燭光晚餐，也不能説電影光碟會影響戲院生意而認為這是不公平，要把它全面禁止。
在設計概念上，形式必需與功能或內容配合，美食車這種形式，必需有配合的食品出售，以往香港的街頭小食，為何會是魚旦、牛什、雞旦仔？這都是在街頭售賣及與其煮食方法相關，煮食速度、所需器材、材料準備及儲存、成本和利潤都是考慮因素，童年時的街頭小食，種類繁多，而且多以小販自家的獨門功夫製作，非常美味，實在是城市的飲食文化精品，因為當時的小販政策與現今有異，也因為街頭熟食小販的門檻低，加上流動，所以往往在街頭上都有所驚喜。自從小販政策改變，這種城市飲食文化由街頭轉移到租金高昂街舖，小食的種類銳減，也因為租金高昂，需降低成本，食品轉為中央取貨模式，味道變得一式一樣。
以往的街頭熟食小販，因為門檻低，所以規模細，加上流動，所以聚散自如。童年時常見小販會聚集於公共泳池門外，或在戲院旁，都會一人一檔，一字排開的賣涼果、烤魷魚、鹽焗雞脾等，能令人們有較多的選擇。「聚散」應是本地美食車的一個重點，香港的城市環境狹窄，街道沒有外地的寛闊，要做到聚散的效果，美食車的設計必需細小 compact，才能聚散於各售賣點，提供多款選擇。以往不少文章也提及港式設計文化需具備 compact 的條件，一人一檔的街頭小食，車細而只賣一款食品，檔主會更專注的去精心製作，反之食品的多元就得靠小販們的聚合去促成，互相補足，若大型的美食車在本地的環境下不能達成聚散的效果，就很難去平衡食品的多元、質素及成本這三項要素，情況像是把現今入了舖的小食店搬到車上，騙到遊客也騙不了本地人。
其實本地的美食車應該如何，以往的街頭熟食小販已累積了不少有價值的經驗，甚具參考價值，只需將這些經驗再去檢視改良，或加點新思維，便會成為正宗的本地美食車，不必把舊有的全盤棄掉。
（轉載自筆者在《MH 摩登家庭》的文章）
Photo: 筆者設計的 SideHawker 和 FoodTrike
hkdesigncritique 